L'oeil dans le ciel

Hier nous avons eu des problèmes de newsletter et beaucoup d'infos sur les publications d'articles ne sont pas arrivées chez les abonnés. Cet article en fait parti, aussi je le publie à nouveau, pour ceux qui ne l'ont pas encore vu...

Il nous arrive à tous de recevoir des chaînes de lettres dont le contenu est parfois sujet à caution. Pour certaines, j’efface sans même chercher à comprendre, mais pour d’autres, ma curiosité est éveillée et je pars à la recherche d’informations.

J’ai reçu cette superbe image, l’œil de Dieu selon l’auteur. Vous la connaissez peut-être, elle est assez célèbre il me semble. Mais connaissez-vous les détails ?

La nébuleuse Helix (ou de l'Hélice), vue ici par le télescope spacial Hubble, est une vedette cosmique souvent photographiée par les astronomes amateurs pour ses couleurs vives et sa ressemblance avec un œil gigantesque.
Cette nébuleuse découverte au XVIIIème siècle, est située à environ 650 années-lumière dans la constellation du Verseau et appartient à une classe d'objets appelés nébuleuses planétaires. 
Les nébuleuses planétaires sont les vestiges d'étoiles qui ressemblaient dans leur passé à notre Soleil. Lorsque ces étoiles meurent, elles expulsent dans l'espace leurs couches gazeuses externes.
Ces couches sont échauffées par le noyau chaud de l'étoile morte, une naine blanche, et brillent dans les longueurs d'ondes infrarouges et visibles.
Notre Soleil subira la même évolution quand il mourra dans environ cinq milliards d'années.

La nébuleuse Hélix vue par le télescope spatial Spitzer.
Les couches gazeuses externes sont représentées en lumière bleue et verte. Le minuscule point blanc au centre de la photographie est l'étoile naine blanche immergée dans une lueur infrarouge étonnamment vive.
La couleur rouge au milieu de l'œil représente les dernières couches de gaz soufflées lors de la mort de l'étoile.
Le cercle rouge lumineux situé au centre est la lueur d'un disque de poussière entourant l'étoile naine blanche. Toutes les planètes intérieures du système ont été carbonisées ou vaporisées tandis que le volume de l'étoile mourante augmentait.

Cette nébuleuse est un très bel exemple d’association d’esprit, comme un test de Rorscharch. L’astronome qui l’a découverte l’a appelé Hélix parce qu’elle lui faisait penser à une hélice, et par la suite elle a été appelée Œil de Dieu…